침묵의 살인마 '고혈압'

오늘은 많은 사람들이 겪고 있는 질환 중 하나인 고혈압에 대해 알아보겠습니다. 고혈압은 흔하지만 방치할 경우 심각한 건강 문제를 초래할 수 있으므로, 그 원인과 증상, 예방 방법까지 자세히 알아보도록 하겠습니다.
 

혈압측정기

 

고혈압의 정의와 원인
 

고혈압이란?
고혈압(Hypertension)은 혈액이 동맥을 통과할 때 혈관 벽에 가해지는 압력이 지속적으로 높은 상태를 말합니다. 일반적으로 혈압은 수축기 혈압과 이완기 혈압으로 구분되며, 일반적으로 수축기 혈압이 140mmHg 이상, 이완기 혈압이 90mmHg 이상일 때 고혈압으로 진단됩니다.
 
고혈압의 원인
고혈압의 원인은 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다: 일차성(본태성) 고혈압과 이차성 고혈압입니다.
 
1. 일차성 고혈압: 전체 고혈압 환자의 약 90-95%를 차지하며, 명확한 원인을 알 수 없는 경우가 많습니다. 여러 요인이 복합적으로 작용하여 발생하며, 다음과 같은 요인들이 포함됩니다

• 유전적 요인: 가족 중 고혈압 환자가 있는 경우 고혈압 발생 위험이 높아집니다.
• 나이: 나이가 들수록 혈관의 탄력이 떨어지고, 혈압이 상승할 가능성이 커집니다.
• 성별: 남성이 여성보다 고혈압 발생률이 높으며, 폐경 후 여성의 경우 고혈압 위험이 증가합니다.
• 체중: 과체중이나 비만은 혈압을 높이는 주요 요인 중 하나입니다.
• 식습관: 과도한 소금 섭취, 포화지방과 콜레스테롤이 많은 식단은 고혈압을 유발할 수 있습니다.
• 스트레스: 만성적인 스트레스는 혈압 상승의 중요한 원인입니다.

2. 이차성 고혈압: 이차성 고혈압은 특정 질환이나 상태로 인해 발생하는 고혈압으로, 전체 고혈압 환자의 약 5-10%를 차지합니다. 주요 원인은 다음과 같습니다.

• 신장질환: 신장의 기능이 저하되면 혈압 조절에 문제가 생겨 고혈압이 발생할 수 있습니다. 만성 신장질환, 신동맥 협착 등이 포함됩니다.
• 내분비 질환: 호르몬 불균형이 고혈압을 유발할 수 있습니다. 갑상선 기능 항진증, 부신종양, 쿠싱증후군 등이 대표적입니다.
• 약물: 일부 약물은 혈압을 상승시킬 수 있습니다. 경구 피임약, 진통제, 스테로이드 등이 포함됩니다.
• 수면 무호흡증: 수면 무호흡증은 혈압을 높이는 주요 원인 중 하나로, 수면 중 호흡이 반복적으로 중단되어 혈압이 상승하게 됩니다.

 

고혈압의 증상과 합병증
 

고혈압의 증상
고혈압은 초기에는 특별한 증상이 없어서 '침묵의 살인자'로 불립니다. 그러나 혈압이 매우 높아지면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

1. 두통: 고혈압 환자들이 가장 흔히 겪는 증상 중 하나는 두통입니다. 특히, 머리 뒤쪽이나 목 뒤쪽의 두통이 자주 발생할 수 있습니다. 이는 혈압이 급격히 상승할 때 나타날 수 있는 증상으로, 지속적인 두통이 있다면 혈압을 측정해 보는 것이 좋습니다.
2. 어지러움: 고혈압은 어지러움을 유발할 수 있습니다. 혈압이 높으면 혈액 순환에 문제가 생겨 어지러움이나 현기증을 느낄 수 있습니다. 갑작스러운 어지러움이 발생하면 주의가 필요합니다.
3. 가슴 통증: 고혈압은 가슴 통증을 유발할 수 있습니다. 이는 혈압이 높아져 심장이 더 많은 일을 해야 하며, 이로 인해 가슴 통증이 발생할 수 있습니다. 가슴 통증이 지속되거나 심해지면 즉시 의료 도움을 받아야 합니다.
4. 호흡 곤란: 고혈압이 심하면 호흡 곤란을 느낄 수 있습니다. 이는 혈압이 높아져 심장과 폐에 부담이 가해져 발생할 수 있는 증상입니다. 호흡 곤란이 발생하면 즉시 병원을 방문해야 합니다.

 
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고혈압의 합병증

고혈압을 치료하지 않고 방치할 경우 여러 심각한 합병증을 초래할 수 있습니다. 대표적인 합병증으로는 다음이 있습니다.

• 뇌졸중: 혈압이 높으면 뇌혈관이 손상되어 뇌졸중을 유발할 수 있습니다. 뇌졸중은 크게 혈관이 막혀 뇌에 혈액 공급이 중단되는 경우인 허혈성 뇌졸중과 혈관이 터져 뇌에 출혈이 발생하는 경우인 출혈성 뇌졸중으로 나눌 수 있습니다.
• 심근경색: 고혈압은 심근경색의 위험을 증가시킵니다. 혈압이 높으면 심장의 동맥이 손상되어 동맥경화가 진행되고, 이로 인해 혈액 공급이 원활하지 않아 혈관이 좁아지거나 막히게 되어 심장에 충분한 혈액 공급이 이루어지지 않으면 심근경색이 발생할 수 있습니다. 이는 급성 심장마비로 이어질 수 있으며, 생명을 위협할 수 있는 심각한 상태입니다.
• 심부전: 고혈압은 심부전의 주요 원인 중 하나입니다. 높은 혈압은 심장을 지속적으로 부담시켜 심장이 혈액을 효과적으로 펌프질 하지 못하게 됩니다. 심부전은 심장이 충분한 혈액을 몸 전체에 공급하지 못하는 상태로, 호흡 곤란, 피로, 부종 등의 증상이 나타납니다. 심부전은 만성적인 질환으로, 지속적인 관리가 필요합니다.
• 신부전: 고혈압이 신장 기능을 저하시켜 만성 신부전을 유발할 수 있습니다. 신장은 혈액을 걸러 노폐물을 제거하는 역할을 하는데, 고혈압으로 인해 신장 기능이 저하되면 신부전이 발생할 수 있습니다. 신부전이 진행되면 투석이나 신장 이식이 필요할 수 있으며, 삶의 질이 크게 저하됩니다.
• 동맥경화: 고혈압은 동맥경화의 중요한 원인입니다. 높은 혈압은 혈관 벽을 손상시켜 동맥벽에 지방과 콜레스테롤이 쌓이게 합니다. 이는 혈관을 좁아지게 하며, 혈액의 흐름을 방해합니다. 동맥경화는 심장 질환, 뇌졸중 등의 위험을 높이는 주요 요인입니다.
• 시력손상: 고혈압은 안구의 혈관을 손상시켜 시력 손상을 유발할 수 있습니다. 고혈압성 망막병증은 망막의 혈관이 손상되어 시력이 저하되는 질환입니다. 이는 심한 경우 실명으로 이어질 수 있습니다.

고혈압의 예방과 관리
 

고혈압 예방
고혈압 예방을 위해서는 생활습관 개선이 필수적입니다. 다음과 같은 방법들이 도움이 됩니다.
 

1. 균형 잡힌 식단: 채소와 과일을 많이 섭취하고, 염분과 지방이 적은 음식을 선택하는 것이 좋습니다. 나트륨 섭취를 줄이는 것이 중요하며, 가공식품보다는 신선한 식품을 섭취하는 것이 도움이 됩니다.
2. 규칙적인 운동: 유산소 운동을 주 3~5회, 30분 이상 지속하면 혈압을 낮추는 데 효과적입니다. 걷기, 자전거 타기, 수영 등의 운동을 권장합니다.
3. 체중 관리: 과체중이나 비만일 경우 체중을 감량하면 혈압이 자연스럽게 낮아질 수 있습니다.
4. 금연 및 절주: 흡연과 음주는 혈압 관리에 있어 중요한 요소입니다. 금연을 통해 혈관 건강을 유지하고, 음주는 적당히 조절해야 합니다.
5. 스트레스 관리: 충분한 수면과 이완 기법, 취미 활동 등을 통해 스트레스를 줄이는 것이 좋습니다.

고혈압 관리

이미 고혈압 진단을 받았다면 꾸준한 관리가 필요합니다. 다음과 같은 방법들이 있습니다:

1. 정기적인 혈압 측정: 가정에서도 혈압을 자주 측정하여 변화 추이를 모니터링하는 것이 중요합니다. 혈압계는 사용이 간편하며, 매일 같은 시간대에 혈압을 측정하여 기록하는 습관을 들이세요. 혈압 수치의 변화를 꾸준히 모니터링하면 고혈압 관리에 큰 도움이 됩니다.
2. 균형 잡힌 식단 유지: 과도한 염분 섭취와 포화지방, 콜레스테롤이 많은 음식은 혈압을 상승시키고, 혈관 건강에 악영향을 미칩니다. DASH(식이요법을 통한 고혈압 억제) 식단으로 관리를 해주는 것이 좋습니다. DASH 식단은 과일과 채소, 저지방 유제품, 통곡물, 견과류 등을 많이 섭취하고, 소금과 설탕, 지방 섭취를 줄이는 것이 특징입니다.
3. 약물 치료: 의사의 처방에 따라 약물을 꾸준히 복용하고, 복용 중 이상 증상이 나타나면 즉시 의료진과 상담해야 합니다.

 

결론

고혈압은 초기에는 증상이 없어 방치하기 쉽지만, 합병증을 예방하기 위해서는 꾸준한 관리가 필요합니다. 올바른 생활습관을 유지하고 정기적인 건강검진을 통해 건강한 혈압을 유지하는 것이 중요합니다.