난소암: 여성 건강을 위협하는 침묵의 질병

난소암은 여성 생식 기관에서 발생하는 암으로, 난소에서 비정상적인 세포 증식이 이루어지는 질병입니다. 전 세계적으로 여성 암 사망률 중 높은 순위를 차지하고 있으며, 국내에서도 매년 꾸준히 발생하고 있습니다. 특히, 초기 증상이 명확하지 않아 '침묵의 암'이라고 불리며, 조기 발견이 어려워 치료 시기를 놓치는 경우가 많습니다. 이번 글에서는 난소암의 원인, 증상, 진단, 치료법, 예방법 등을 자세히 살펴보겠습니다.

난소암

난소암이란?

난소암은 난소에서 발생하는 악성 종양으로, 상피세포에서 발생하는 상피성 난소암, 생식세포에서 발생하는 생식세포종양, 성삭기질종양 등으로 나눌 수 있습니다. 이 중 상피성 난소암이 전체 난소암의 90% 이상을 차지합니다.

발생 부위와 역할

난소는 여성 생식 기관의 중요한 부분으로, 난자를 배출하고 여성 호르몬(에스트로겐, 프로게스테론)을 생성하는 역할을 합니다. 난소암이 발생하면 이 기능에 문제가 생기며, 주변 장기에도 영향을 미칠 수 있습니다.

난소암의 원인과 위험 요인

난소암의 정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았지만, 여러 가지 위험 요인이 관련되어 있다고 알려져 있습니다.

1. 유전적 요인

BRCA1, BRCA2 유전자 변이는 난소암과 밀접한 관련이 있습니다. 가족 중 난소암 또는 유방암 환자가 있는 경우 발병 위험이 높아집니다.

2. 호르몬과 생식 요인

• 배란 횟수가 많을수록(출산 경험이 적거나 무출산, 조기 초경 및 늦은 폐경) 난소암 위험이 증가합니다.
• 호르몬 치료를 오래 받을 경우도 위험 요인 중 하나입니다.

3. 환경적 요인

고지방 식단, 비만, 환경 오염 물질 노출 등이 난소암 위험을 증가시킬 수 있습니다.

4. 기타 요인

흡연, 나이(50세 이상), 불임 치료 약물 사용 등도 영향을 미칠 수 있습니다.

난소암의 증상

난소암은 초기에는 뚜렷한 증상이 없어 조기 발견이 어렵습니다. 그러나 진행됨에 따라 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 복부 팽만감: 배에 가스가 차거나 부은 느낌.
• 소화 문제: 소화불량, 식욕 부진, 속쓰림.
• 하복부 통증: 하복부 또는 골반 부위의 불편감.
• 배뇨 변화: 빈뇨 또는 배뇨 시 통증.
• 체중 변화: 이유 없이 체중 감소 또는 증가.
• 피로감: 만성적인 피로.

이러한 증상이 2주 이상 지속된다면 반드시 전문의의 진료를 받아야 합니다.

난소암의 진단

난소암 진단을 위해 사용되는 주요 방법은 다음과 같습니다.

1. 신체검사 및 병력 확인

복부 및 골반 검사를 통해 이상 유무를 확인합니다.

2. 영상 검사

• 초음파 검사: 난소의 크기, 모양, 종양 유무 확인.
• CT/MRI: 암의 확산 여부를 파악.

3. 혈액 검사

CA-125라는 종양표지자의 수치를 확인합니다. 다만, CA-125는 초기 난소암에서는 민감도가 낮을 수 있어 다른 검사와 병행해야 합니다.

4. 조직 검사

확진을 위해 종양 조직을 채취하여 암세포 여부를 확인합니다.

난소암의 치료

난소암 치료는 병기, 환자의 건강 상태 등에 따라 다르게 진행됩니다. 일반적인 치료 방법은 다음과 같습니다.

1. 수술

종양 제거 수술이 가장 기본적인 치료법입니다. 초기에는 난소 및 자궁 적출 수술을 통해 암 조직을 제거합니다.

2. 화학요법

항암제를 사용하여 남아 있는 암세포를 제거합니다. 주로 수술 후 보조 치료로 시행되며, 진행성 난소암에서는 주요 치료로 사용됩니다.

3. 방사선 치료

다른 치료법과 병행하여 암세포를 줄이는 데 사용됩니다.

4. 표적 치료

유전자 변이가 있는 경우, 특정 유전자를 표적으로 삼는 치료법을 사용할 수 있습니다.

난소암의 예방법

난소암을 완벽히 예방할 수는 없지만, 다음과 같은 방법으로 발병 위험을 낮출 수 있습니다.

• 정기 검진: 가족력이 있거나 고위험군에 속하는 경우, 주기적인 검진을 받는 것이 중요합니다.
• 출산과 모유수유: 배란 횟수를 줄이는 출산 및 모유수유는 난소암 위험을 낮춥니다.
• 경구피임약 사용: 경구피임약 복용은 난소암 위험을 낮추는 것으로 알려져 있습니다.
• 건강한 생활습관: 균형 잡힌 식단, 규칙적인 운동, 체중 관리 등이 난소암 예방에 도움을 줍니다.

난소암의 전망과 조기 발견의 중요성

난소암의 생존율은 병기에 따라 크게 달라집니다. 조기 발견 시 생존율은 약 90%에 이르지만, 진행된 상태에서 발견되면 생존율이 급격히 낮아집니다. 따라서, 정기 검진과 증상에 대한 경각심을 갖는 것이 무엇보다 중요합니다.

결론

난소암은 여성의 건강에 큰 영향을 미치는 질병이지만, 조기 발견과 적절한 치료로 극복할 수 있습니다. 특히 가족력이 있거나 고위험군에 속한다면 정기적인 검진과 예방적 조치를 취하는 것이 중요합니다. 침묵의 질병이라 불리는 난소암, 여러분의 관심과 노력으로 예방할 수 있습니다.

여성의 건강을 위한 꾸준한 관심과 실천이 무엇보다 필요합니다.