여성에게 가장 흔한 암 '유방암'

유방암은 여성에게 가장 흔한 암 중 하나로, 유방 조직에서 발생하는 악성 종양을 말합니다. 유방암은 다양한 유형과 단계로 나뉘며, 각기 다른 치료 방법이 필요합니다. 이번 글에서는 유방암의 종류, 원인, 진단 방법, 치료 방법, 그리고 예방과 관리에 대해 자세히 알아보겠습니다.

유방암 사진

유방암의 원인

유방암의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았으나, 여러 연구를 통해 다양한 위험 요소들이 유방암 발생과 관련이 있는 것으로 밝혀졌습니다.
 

1. 유전적 요인

유방암 발생에 가장 큰 영향을 미치는 요인 중 하나는 유전적 요인입니다. 특정 유전자 변이가 유방암 위험을 크게 증가시킬 수 있습니다.

• BRCA1 및 BRCA2 유전자: 이 유전자들은 종양 억제 유전자로, 변이가 발생할 경우 유방암과 난소암의 위험이 크게 증가합니다. BRCA1 변이는 평생 유방암 발병 위험을 약 55-65%로, BRCA2 변이는 약 45%로 증가시킵니다.
• 기타 유전자: TP53, PTEN, PALB2 등의 유전자 변이도 유방암 위험을 높이는 것으로 알려져 있습니다.

2. 가족력

• 가족 중에 유방암 환자가 있는 경우 유방암 발병 위험이 증가합니다. 특히, 어머니, 자매, 딸 등 가까운 친척에게 유방암이 발생한 경우 위험이 더욱 높아집니다.

3. 호르몬 요인

• 에스트로겐 노출: 에스트로겐은 유방 세포의 성장과 발달을 촉진하는 호르몬으로, 장기간의 에스트로겐 노출은 유방암 위험을 증가시킬 수 있습니다.
• 조기 초경: 12세 이전에 초경을 맞는 경우 유방암 위험이 증가합니다.
• 늦은 폐경: 55세 이후에 폐경을 맞는 경우 유방암 위험이 증가합니다.
• 호르몬 대체 요법: 폐경 후 호르몬 대체 요법(HRT)을 장기간 사용하는 경우 유방암 위험이 증가합니다.

4. 나이

• 유방암은 나이가 들수록 발생 위험이 증가합니다. 특히, 50세 이상의 여성에서 많이 발생합니다. 나이가 많아질수록 유방암 발병률이 증가하는 경향이 있습니다.

5. 생활 습관

• 비만: 특히 폐경 후 비만은 유방암 위험을 증가시킵니다. 지방 조직은 에스트로겐을 생성하는데, 이는 유방암 세포의 성장을 촉진할 수 있습니다.
• 운동 부족: 규칙적인 신체 활동이 부족한 경우 유방암 위험이 증가할 수 있습니다.
• 알코올 섭취: 알코올 섭취는 유방암 위험을 증가시키는 것으로 알려져 있습니다. 알코올은 에스트로겐 수치를 증가시켜 유방암 위험을 높일 수 있습니다.

6. 출산 및 모유 수유

• 출산 경험: 첫 출산 연령이 늦을수록 유방암 위험이 증가합니다. 또한, 출산 경험이 없는 여성은 유방암 위험이 더 높습니다.
• 모유 수유: 모유 수유는 유방암 위험을 감소시키는 효과가 있습니다. 모유 수유 기간이 길수록 유방암 위험이 감소하는 경향이 있습니다.

7. 환경적 요인

• 방사선 노출: 젊은 나이에 흉부에 방사선 치료를 받은 경우 유방암 위험이 증가할 수 있습니다.
• 환경 오염물질: 일부 환경 오염물질과 화학 물질이 유방암 위험을 증가시킬 수 있습니다.

8. 기타 요인

• 이전의 유방 질환: 비정형 증식증 또는 유관 상피내암(DCIS) 등 이전에 유방 질환을 앓았던 여성은 유방암 위험이 더 높습니다.
• 유방 조직의 밀도: 치밀한 유방 조직을 가진 여성은 유방암 위험이 증가할 수 있습니다. 치밀한 유방 조직은 유방 촬영술에서 암을 발견하기 어렵게 할 수 있습니다.

유방암 유형

유방암은 발생 부위와 세포의 특성에 따라 여러 가지 유형으로 분류됩니다. 각 유형은 발생 원인, 진행 속도, 치료 방법 등이 다를 수 있으며, 주요 유형은 다음과 같습니다.
 

1. 침윤성 유관암 (Invasive Ductal Carcinoma, IDC)

• 정의: 유방의 유관(젖을 운반하는 관)에서 시작하여 주변 유방 조직으로 퍼지는 유방암입니다.
• 특징: 유방암 중 가장 흔한 유형으로 전체 유방암의 약 80%를 차지합니다.

2. 침윤성 소엽암 (Invasive Lobular Carcinoma, ILC)

• 정의: 유방의 소엽(젖을 생산하는 작은 구조)에서 시작하여 주변 조직으로 퍼지는 유방암입니다.
• 특징: 전체 유방암의 약 10-15%를 차지합니다. 종양이 단단하게 뭉치지 않고 유방 전체에 퍼지는 경향이 있어 발견이 어려울 수 있습니다.

3. 관내 유방암 (Ductal Carcinoma in Situ, DCIS)

• 정의: 유관 내에 국한된 비침윤성 암으로, 암세포가 유관 내에만 머무르고 주변 조직으로 퍼지지 않은 상태입니다.
• 특징: 조기 유방암의 한 형태로, 침윤성 유방암으로 발전할 가능성이 있습니다.

4. 염증성 유방암 (Inflammatory Breast Cancer)

• 정의: 유방 피부와 림프관에 암세포가 퍼지면서 염증 반응을 일으키는 매우 공격적인 유형의 유방암입니다.
• 특징: 유방이 붉게 변하고, 부어오르며, 열감이 느껴지는 등의 염증 증상을 보입니다. 빠르게 진행되며, 조기 진단과 치료가 중요합니다.

5. 삼중 음성 유방암 (Triple-Negative Breast Cancer)

• 정의: 에스트로겐 수용체, 프로게스테론 수용체, HER2 단백질이 모두 음성인 유방암입니다.
• 특징: 일반적인 호르몬 요법이나 HER2 표적 치료가 효과가 없으며, 비교적 예후가 좋지 않은 유형입니다.

6. HER2 양성 유방암 (HER2-Positive Breast Cancer)

• 정의: HER2 단백질이 과다 발현되는 유방암입니다.
• 특징: 일반적으로 예후가 좋지 않으나, HER2를 표적으로 하는 표적 치료제가 개발되어 치료 효과가 향상되었습니다.

7. 유두암 (Papillary Carcinoma)

• 정의: 유두 주변에 발생하는 드문 유형의 유방암입니다.
• 특징: 보통 50세 이상의 여성에게 발생하며, 비교적 천천히 성장하는 경향이 있습니다.

8. 점액성 유방암 (Mucinous Carcinoma)

• 정의: 점액을 생성하는 세포로 구성된 드문 유형의 유방암입니다.
• 특징: 대부분 예후가 좋으며, 일반적으로 다른 유방암보다 성장 속도가 느립니다.

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유방암 증상

유방암은 초기에는 별다른 증상이 없을 수 있지만, 암이 진행됨에 따라 여러 가지 증상이 나타날 수 있습니다. 조기 발견이 중요한 만큼 유방암의 다양한 증상들을 알고 있는 것이 중요합니다. 다음은 유방암의 주요 증상들입니다.

1. 유방의 덩어리나 종괴

• 정의: 유방에 단단한 덩어리나 종괴가 만져질 수 있습니다.
• 특징: 덩어리는 통증이 없고, 고정되어 있으며, 경계가 명확하지 않을 수 있습니다. 일부 덩어리는 움직일 수 있지만, 대부분의 경우 고정되어 있는 경우가 많습니다.

2. 유방 모양이나 크기의 변화

• 정의: 유방의 크기나 모양이 이전과 달라질 수 있습니다.
• 특징: 유방이 붓거나 비대칭이 될 수 있으며, 유방의 한쪽이 갑자기 커지거나 줄어들 수 있습니다.

3. 유방 피부의 변화

• 정의: 유방 피부에 눈에 띄는 변화가 발생할 수 있습니다.
• 특징: 피부가 붉어지거나 두꺼워지거나, 피부가 오렌지 껍질처럼 변하는 질감(오렌지 피부)을 보일 수 있습니다.또한 피부가 함몰되거나 주름이 생길 수 있습니다.

4. 유두의 변화

• 정의: 유두에 변화가 생길 수 있습니다.
• 특징: 유두가 안쪽으로 들어가거나 함몰되어 있거나 유두 주위에 발진이나 궤양이 생길 수 있습니다.

5. 유두 분비물

• 정의: 유두에서 비정상적인 분비물이 나올 수 있습니다.
• 특징: 녹색이나 노란색 분비물이 나오거나 혈액이 섞인 경우가 있습니다.

6. 유방 통증

• 정의: 유방에 통증이나 불편함이 느껴질 수 있습니다.
• 특징: 통증은 지속적이거나 주기적으로 발생할 수 있으며, 유방의 특정 부위에서 느껴질 수 있습니다.

7. 겨드랑이의 덩어리

• 정의: 겨드랑이에 덩어리나 종괴가 만져질 수 있습니다.
• 특징: 유방암이 림프절로 전이된 경우 겨드랑이 림프절이 부어오를 수 있습니다.

8. 유방의 열감 및 붓기

• 정의: 유방이 따뜻해지고 붓는 증상이 나타날 수 있습니다.
• 특징: 염증성 유방암의 경우 유방이 붓고, 붉어지며, 열감이 느껴질 수 있습니다.

9. 체중 감소와 피로

• 정의: 설명할 수 없는 체중 감소와 피로가 나타날 수 있습니다.
• 특징: 암이 진행되면서 일반적인 건강 상태가 악화되어 피로감이 심해지고 체중이 감소할 수 있습니다.

10. 기타 증상

• 정의: 위에서 언급한 증상 외에도 다양한 비특이적 증상이 나타날 수 있습니다.
• 특징: 암의 전이로 인해 다른 부위에 통증이나 증상이 발생할 수 있습니다.

유방암 진단

유방암의 조기 진단은 치료 성공률을 높이고, 생존율을 향상시키는 데 매우 중요합니다. 유방암 진단에는 여러 가지 방법이 사용되며, 각 방법은 특정 상황에 맞게 사용됩니다. 다음은 유방암 진단에 사용되는 주요 방법들입니다.
 

1. 유방 촬영술 (Mammography)

• 정의: 유방 촬영술은 저선량의 엑스레이를 사용하여 유방 내부를 촬영하는 검사입니다.
• 목적: 조기 유방암을 발견하는 데 매우 유용하며, 종양이 매우 작을 때도 발견할 수 있습니다.
• 과정: 유방을 두 개의 평판 사이에 압축하여 엑스레이를 촬영합니다. 일반적으로 40세 이상의 여성에게 매년 또는 2년에 한 번씩 정기 검진으로 권장됩니다.

2. 유방 초음파 (Breast Ultrasound)

• 정의: 초음파를 사용하여 유방 조직을 검사하는 방법입니다.
• 목적: 유방 촬영술에서 발견된 이상 소견을 더 자세히 평가하기 위해 사용됩니다. 특히 치밀한 유방 조직을 가진 여성에게 유용합니다.
• 과정: 유방에 젤을 바르고 초음파 탐촉자를 사용하여 유방 조직의 이미지를 생성합니다. 종양의 고형 여부를 확인할 수 있습니다.

3. 자기공명영상 (MRI)

• 정의: 강력한 자기장과 라디오파를 사용하여 유방의 상세한 영상을 생성하는 검사입니다.
• 목적: 고위험군 여성이나 유방 촬영술과 초음파 검사에서 명확하지 않은 경우에 사용됩니다. 종양의 크기와 위치를 정확히 파악하는 데 유용합니다.
• 과정: 환자는 MRI 기계 안에 들어가서 누워 있으며, 조영제를 사용하여 영상을 더 선명하게 만들 수 있습니다.

4. 생검 (Biopsy)

• 정의: 유방 조직의 작은 샘플을 채취하여 현미경으로 검사하는 방법입니다.
• 목적: 유방암의 존재 여부를 확인하고, 암세포의 유형과 특성을 파악합니다.
• 과정: 여러 가지 생검 방법이 있으며, 일반적으로 국소 마취하에 시행됩니다.
• 침 생검 (Needle Biopsy): 얇은 바늘(세침 흡인 생검)이나 두꺼운 바늘(코어 생검)을 사용하여 조직 샘플을 채취하는 침 생검 (Needle Biopsy), 작은 절개를 통해 유방 조직을 제거하는 외과적 생검 (Surgical Biopsy)이 있습니다.

5. 기타 진단 방법

• 임상 유방 검사 (Clinical Breast Exam): 의료 전문가가 유방을 만져보며 종괴나 이상을 확인하는 검사입니다. 정기 검진의 일환으로 시행됩니다.
• 유전자 검사 (Genetic Testing): 유방암 가족력이 있는 경우, BRCA1 및 BRCA2와 같은 유전자 변이를 확인하기 위해 유전자 검사를 시행할 수 있습니다. 이 검사는 유방암 발생 위험을 평가하는 데 도움이 됩니다.
• 호르몬 수용체 검사 (Hormone Receptor Test): 채취한 암 조직을 검사하여 에스트로겐 수용체와 프로게스테론 수용체의 존재 여부를 확인합니다. 호르몬 수용체 양성인 경우 호르몬 요법이 효과적일 수 있습니다.
• HER2 검사: 암 조직에서 HER2 단백질의 과다 발현 여부를 확인하는 검사입니다. HER2 양성인 경우 특정 표적 치료가 가능할 수 있습니다.

진단 후의 추가 검사

유방암이 진단된 후에는 암의 확산 범위와 병기를 평가하기 위해 추가 검사가 필요할 수 있습니다.

• 림프절 생검 (Lymph Node Biopsy): 암이 림프절로 퍼졌는지 확인하기 위해 림프절 샘플을 채취합니다.
• CT 스캔 (Computed Tomography Scan): 암의 전이 여부를 확인하기 위해 신체의 다른 부위를 검사합니다.
• 뼈 스캔 (Bone Scan): 암이 뼈로 전이되었는지 확인하는 검사입니다.
• PET 스캔 (Positron Emission Tomography Scan): 암의 확산 범위를 보다 정밀하게 파악하는 데 사용됩니다.

유방암 치료

유방암의 치료는 암의 유형, 병기, 환자의 건강 상태 및 개인적인 선호도에 따라 다릅니다. 일반적으로 유방암 치료는 수술, 방사선 치료, 화학 요법, 호르몬 요법, 표적 치료 등 여러 방법이 결합되어 이루어집니다. 각 치료 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

1. 수술 (Surgery)

유방암 치료에서 가장 기본적인 방법은 수술입니다. 수술의 유형은 암의 크기와 위치, 환자의 선호도에 따라 결정됩니다.
 
유방 보존 수술 (Breast-Conserving Surgery)
종양과 그 주변의 일부 정상 조직을 제거하는 수술로, 유방을 최대한 보존하면서 암을 제거하는 것이 목적입니다.

• 종괴 절제술 (Lumpectomy): 종양과 그 주변의 소량의 정상 조직을 제거합니다.
• 부분 유방 절제술 (Partial Mastectomy): 유방의 일부를 제거하며, 종양이 큰 경우 시행됩니다.

유방 절제술 (Mastectomy)
유방 전체를 제거하는 수술로, 암이 넓게 퍼져 있거나 재발 위험이 높은 경우에 시행됩니다.

• 전 유방 절제술 (Total Mastectomy): 유방 전체를 제거합니다.
• 부분 유방 절제술 (Segmental Mastectomy): 유방의 일부를 제거하며, 종양이 큰 경우 시행됩니다.
• 변형 근치 유방 절제술 (Modified Radical Mastectomy): 유방 전체와 함께 일부 림프절을 제거합니다.
• 근치 유방 절제술 (Radical Mastectomy): 유방 전체와 림프절, 흉근 일부를 제거합니다. 현재는 거의 시행되지 않습니다.

림프절 생검 (Lymph Node Biopsy)
암이 림프절로 퍼졌는지 확인하기 위해 림프절 샘플을 채취합니다.

• 감시 림프절 생검 (Sentinel Lymph Node Biopsy): 암이 처음으로 도달할 가능성이 있는 림프절을 제거하여 검사합니다.
• 액와 림프절 절제술 (Axillary Lymph Node Dissection): 겨드랑이 림프절을 여러 개 제거하여 검사합니다.

2. 방사선 치료 (Radiation Therapy)

고에너지 방사선을 사용하여 암세포를 파괴하는 치료방법으로, 수술 후 남아 있을 수 있는 미세 암세포를 제거하여 재발을 방지합니다.

• 외부 방사선 치료가 일반적이며, 방사선 장치를 이용하여 유방에 방사선을 조사합니다. 일부 경우, 방사선 구슬을 직접 유방에 삽입하는 내부 방사선 치료도 시행됩니다.

3. 화학 요법 (Chemotherapy)

항암제를 사용하여 암세포를 죽이거나 암세포의 성장을 억제하고, 수술 후 재발을 방지하며, 전이된 암세포를 제거합니다.

• 일반적으로 정맥 주사로 항암제를 투여하며, 치료 주기는 3주에서 4주 간격으로 반복됩니다. 일부 경우 경구 항암제를 사용하기도 합니다.

4. 호르몬 요법 (Hormone Therapy)

호르몬 수용체 양성 유방암의 성장을 억제하기 위해 에스트로겐이나 프로게스테론 수용체가 양성인 유방암의 성장을 억제합니다.

• 항에스트로겐제: 타목시펜(Tamoxifen)과 같은 약물이 대표적입니다. 에스트로겐이 암세포에 결합하는 것을 막습니다.
• 아로마타제 억제제: 아나스트로졸(Arimidex), 레트로졸(Femara), 엑스메스탄(Aromasin) 등이 있으며, 폐경 후 여성에게 주로 사용됩니다. 에스트로겐 생성량을 줄입니다.
• 난소 억제제: 난소에서 에스트로겐 생성량을 줄이기 위해 사용되며, 젊은 여성에게 사용될 수 있습니다.

5. 표적 치료 (Targeted Therapy)

암세포의 특정 분자 표적을 공격하는 치료입니다. 일반적인 화학 요법보다 부작용이 적고, 암세포를 선택적으로 공격하여 치료 효과를 높입니다.

• HER2 양성 유방암: 트라스투주맙(허셉틴), 퍼투주맙(Perjeta), 라파티닙(Tykerb) 등이 사용됩니다.
• CDK4/6 억제제: 팔보시클립(Ibrance), 리보시클립(Kisqali), 아베마시클립(Verzenio) 등이 있으며, 호르몬 수용체 양성 유방암에 사용됩니다.
• PARP 억제제: BRCA 변이 유방암에 사용되는 약물로 올라파립(Lynparza), 탈라조파립(Talzenna) 등이 있습니다.

6. 면역 요법 (Immunotherapy)

면역 시스템을 강화하여 암세포를 인식하고 파괴하도록 하는 치료입니다.

• 삼중 음성 유방암(TNBC)에서 특정 면역 요법이 사용될 수 있습니다.

유방암 예방

유방암 예방은 여러 가지 방법으로 접근할 수 있으며, 생활 습관의 개선, 정기적인 검진, 그리고 유전적 요인을 고려한 예방적 조치 등이 포함됩니다. 다음은 유방암 예방을 위한 주요 방법들입니다.

1. 정기적인 검진

유방 촬영술 (Mammography)

• 목적: 유방암을 조기에 발견하여 치료 성공률을 높이는 데 목적이 있습니다.
• 권장 사항: 40세 이상의 여성은 매년 또는 2년에 한 번씩 유방 촬영술을 받는 것이 권장됩니다.

자기 검진 (Self-Examination)

• 목적: 자신의 유방을 정기적으로 검사하여 이상 징후를 조기에 발견하는 것입니다.
• 방법: 매달 월경이 끝난 후에 유방을 만져보며 덩어리나 비정상적인 변화가 있는지 확인합니다.

2. 생활 습관의 개선

건강한 체중 유지

• 목적: 비만은 유방암 위험을 증가시킬 수 있으므로 적정 체중을 유지하는 것이 중요합니다.
• 방법: 균형 잡힌 식단과 규칙적인 운동을 통해 건강한 체중을 유지합니다.

규칙적인 운동

• 목적: 신체 활동은 유방암 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다.
• 권장 사항: 매주 최소 150분의 중등도 운동 또는 75분의 고강도 운동을 권장합니다.

알코올 섭취 제한

• 목적: 알코올 섭취는 유방암 위험을 증가시킬 수 있습니다.
• 권장 사항: 알코올 섭취를 줄이거나 삼가하는 것이 좋습니다. 하루 한 잔 이하로 제한하는 것이 이상적입니다.

건강한 식단

• 목적: 건강한 식단은 전반적인 건강을 유지하고 암 발생 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다.
• 방법: 과일, 채소, 통곡물, 건강한 지방을 포함한 균형 잡힌 식사를 합니다. 가공 식품과 고지방 음식의 섭취를 줄입니다.

3. 호르몬 요법의 신중한 사용

• 목적: 호르몬 대체 요법(HRT)은 유방암 위험을 증가시킬 수 있습니다.
• 권장 사항: 폐경 후 호르몬 요법을 고려할 때는 의료 전문가와 상의하여 최단 기간 동안 최저 용량을 사용하는 것이 좋습니다.

4. 예방적 약물 요법

• 목적: 유방암 고위험군 여성에게는 예방적 약물 요법이 도움이 될 수 있습니다.
• 약물: 타목시펜(Tamoxifen)과 라록시펜(Raloxifene)은 에스트로겐 수용체 양성 유방암의 예방에 사용될 수 있습니다.
• 권장 사항: 이러한 약물은 의료 전문가와 상의하여 사용 여부를 결정해야 합니다.

5. 예방적 수술

• 목적: 유방암 고위험군, 특히 BRCA1 및 BRCA2 유전자 변이가 있는 여성에게는 예방적 수술이 고려될 수 있습니다.
• 종류: 예방적 유방 절제술 (Prophylactic Mastectomy)인 유방암 발생 전 유방을 제거하는 수술과 예방적 난소 절제술 (Prophylactic Oophorectomy)인 난소를 제거하여 난소암과 유방암 위험을 줄일 수 있습니다.
• 권장 사항: 예방적 수술은 매우 개인적인 결정이므로, 유전자 상담 및 전문의와 충분한 상담 후 결정해야 합니다.

6. 모유 수유

• 목적: 모유 수유는 유방암 위험을 감소시키는 데 도움이 됩니다.
• 방법: 가능한 경우 모유 수유를 권장하며, 모유 수유 기간이 길수록 유방암 예방 효과가 큽니다.

7. 환경적 요인 관리

• 목적: 환경적 요인 역시 유방암 발생에 영향을 미칠 수 있습니다.
• 방법: 방사선 노출 최소화 어린 나이 일수록 불필요한 방사선 노출을 최소화 하며,암 발생과 관련된 화학 물질에 대한 노출을 최소화합니다. 예를 들어, 일부 화장품과 가정용품에서 사용되는 유해 화학 물질을 피합니다.

결론

유방암은 여성에게 가장 흔한 암 중 하나로, 조기 발견과 적절한 치료가 매우 중요합니다. 유방암의 원인은 다양하지만, 여러 가지 위험 요소가 알려져 있으며, 이를 관리함으로써 유방암 발생 위험을 줄일 수 있습니다. 정기적인 검진과 건강한 생활습관을 통해 유방암을 예방하고, 유방암 진단 시에는 전문가와 상의하여 적절한 치료 방법을 선택하는 것이 중요합니다. 최신 치료법과 연구가 지속적으로 발전하고 있으므로, 유방암에 대한 최신 정보를 지속적으로 업데이트하고 전문가의 조언을 받는 것이 필요합니다.