'통풍'이란 무엇인가 알아보기

통풍이란?

통풍은 주로 관절에 통증을 유발하는 질환으로, 체내에 요산이 과도하게 축적되면서 발생합니다. 요산은 퓨린이라는 물질이 대사될 때 생성되며, 대개는 소변을 통해 배출됩니다. 하지만 요산이 과도하게 쌓이거나 배출이 잘되지 않을 경우, 관절 주위에 요산 결정이 형성되어 염증을 일으키고, 이로 인해 극심한 통증과 붓기를 유발하게 됩니다.

통풍은 주로 중년 남성에게서 자주 발생하지만, 식습관이나 생활 습관, 유전적 요인 등 다양한 원인에 의해 여성이나 젊은 사람들에게도 나타날 수 있습니다. 특히, 퓨린이 많이 함유된 음식을 과다 섭취하거나, 알코올을 자주 마시는 경우 통풍 발병 가능성이 높아집니다.

통풍

통풍의 원인

통풍의 주요 원인은 요산 농도의 증가입니다. 요산은 신장에서 소변으로 배출되지만, 신장이 요산을 충분히 배출하지 못하거나 요산이 과도하게 생성될 때 혈중 요산 농도가 높아져 통풍이 발생합니다.

1. 식습관

퓨린이 많이 함유된 음식을 자주 섭취하는 것이 통풍의 주요 원인 중 하나입니다. 퓨린이 많이 들어있는 음식으로는 붉은 고기, 내장류(간, 신장 등), 해산물(정어리, 멸치 등), 그리고 술, 특히 맥주와 같이 퓨린 함유량이 높은 음료가 있습니다. 이러한 음식을 과다하게 섭취하면 몸에서 요산이 많이 생성되어 통풍을 일으킬 가능성이 커집니다.

2. 유전적 요인

유전적인 요인도 통풍의 중요한 원인 중 하나입니다. 가족 중에 통풍 환자가 있는 경우, 본인도 통풍에 걸릴 확률이 높습니다. 이는 요산 대사에 영향을 미치는 유전자가 유전될 수 있기 때문입니다.

3. 비만과 대사증후군

비만은 통풍의 중요한 위험 요인입니다. 체내에 지방이 많이 쌓이면 신장이 요산을 충분히 배출하지 못하게 되며, 대사증후군(당뇨병, 고혈압, 고지혈증 등)이 있을 경우 통풍 발생 위험이 더 높아집니다.

4. 약물 복용

이뇨제나 면역억제제와 같은 특정 약물은 요산 농도를 증가시켜 통풍 발병에 영향을 미칠 수 있습니다. 이러한 약물은 요산 배출을 방해하거나 요산 생성을 촉진시켜 통풍 위험을 높입니다.

통풍의 증상

통풍은 급성 통증을 특징으로 하며, 일반적으로 한두 개의 관절에 발생하는 것이 일반적입니다. 가장 흔하게 영향을 받는 부위는 엄지발가락 관절이지만, 발목, 무릎, 손목, 손가락 관절 등 다른 관절에서도 발생할 수 있습니다. 통증은 갑작스럽게 시작되며 대개 밤에 나타납니다.

1. 급성 통풍 발작

통풍 발작은 급격한 통증, 발적, 열감, 붓기로 시작됩니다. 처음에는 한두 개의 관절에서 발생하지만, 치료하지 않을 경우 여러 관절로 퍼질 수 있습니다. 이 발작은 몇 시간에서 며칠간 지속될 수 있으며, 시간이 지남에 따라 통증이 가라앉습니다.

2. 관절 변형

통풍이 반복적으로 발생하면 요산 결정이 지속적으로 축적되면서 관절이 변형될 수 있습니다. 이로 인해 관절이 뻣뻣해지고, 움직이기 어려운 상태가 될 수 있습니다.

3. 요산결정의 피부 아래 축적

통풍이 오랜 기간 지속되면 요산 결정이 피부 아래에 축적되어 **토피(Tophi)**라는 결절이 형성될 수 있습니다. 이는 주로 귀, 팔꿈치, 손가락 관절 등에 나타나며, 심각한 경우 결절이 파열되어 염증을 유발할 수 있습니다.


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통풍의 진단

통풍을 진단하기 위해서는 몇 가지 검사를 실시합니다. 가장 정확한 방법은 관절액 검사로, 의사가 통증이 있는 관절에서 소량의 액체를 채취하여 현미경으로 요산 결정을 확인하는 방법입니다. 그 외에도 혈액 검사, X-ray, 초음파 검사 등을 통해 통풍을 진단할 수 있습니다.

1. 혈액 검사

요산 농도를 측정하는 혈액 검사를 통해 통풍 여부를 확인할 수 있습니다. 그러나 요산 농도가 높다고 해서 항상 통풍이 발생하는 것은 아니며, 통풍 환자 중 일부는 정상 범위의 요산 농도를 보이기도 합니다.

2. 관절액 검사

관절액 검사는 통풍을 가장 정확하게 진단할 수 있는 방법입니다. 의사는 염증이 있는 관절에서 소량의 관절액을 추출한 후, 현미경으로 요산 결정을 확인합니다. 이 방법은 통풍 외에 다른 관절염을 감별하는 데도 도움이 됩니다.


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통풍의 치료

통풍 치료는 크게 급성 통풍 발작을 완화시키고, 요산 농도를 낮춰 재발을 방지하는 것으로 나눌 수 있습니다. 급성 발작 시에는 항염증제를 사용해 통증과 염증을 완화하며, 장기적으로는 요산을 조절하는 약물을 복용하게 됩니다.

1. 급성 발작 치료

급성 통풍 발작 시에는 주로 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs), 콜히친, 또는 스테로이드가 사용됩니다. 이 약물들은 염증을 억제하고 통증을 줄이는 데 도움을 줍니다. 급성 발작이 있을 때는 신속하게 약물 치료를 시작하는 것이 중요합니다.

2. 요산 저하제

요산 농도를 조절하기 위해 장기적으로 사용하는 약물로는 알로퓨리놀과 페북소스타트가 있습니다. 이 약물들은 요산 생성을 억제하거나 배출을 촉진하여 요산 농도를 낮추는 데 도움을 줍니다.

3. 생활 습관 개선

통풍을 예방하고 재발을 방지하기 위해서는 생활 습관 개선이 필수적입니다. 퓨린이 많이 함유된 음식을 피하고, 체중을 관리하며, 알코올 섭취를 줄이는 것이 중요합니다. 특히, 물을 충분히 섭취하여 요산 배출을 촉진하는 것이 좋습니다.

통풍 예방을 위한 생활 관리

1. 적절한 식습관 유지

퓨린이 많이 함유된 음식(붉은 고기, 해산물, 내장류 등)을 줄이고, 알코올(특히 맥주)을 피하는 것이 좋습니다. 대신 채소, 과일, 저지방 유제품을 중심으로 한 식단을 유지하는 것이 권장됩니다.

2. 체중 관리

과체중이나 비만은 통풍 발병 위험을 증가시키므로, 체중을 적정 수준으로 유지하는 것이 중요합니다. 규칙적인 운동과 건강한 식습관을 통해 체중을 관리하는 것이 좋습니다.

3. 충분한 수분 섭취

물을 많이 마시는 것은 요산 배출을 촉진시키는 데 도움이 됩니다. 하루에 적어도 2리터 이상의 물을 마시는 것이 좋습니다.

결론

통풍은 요산 농도의 증가로 인해 발생하는 염증성 질환으로, 주로 관절에 급성 통증을 유발합니다. 적절한 약물 치료와 생활 습관 개선을 통해 통풍을 효과적으로 관리하고 재발을 예방할 수 있습니다.

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