무릎 과사용에 의해 발생하는 '슬개건염'에 대해 알아보기

슬개건염 (Patellar Tendinitis)이란?

슬개건염은 무릎 앞쪽에 위치한 슬개건(또는 슬개건, Patellar tendon)에 염증이 생기는 질환으로, 주로 무릎 과사용에 의해 발생합니다. 이 슬개건은 슬개골(무릎뼈)과 경골(정강이뼈)을 연결하여 대퇴사두근(허벅지 앞쪽 근육)이 힘을 전달하는 역할을 합니다. 슬개건염은 주로 운동선수, 특히 점프 동작이 많은 스포츠에 참여하는 사람들에게 흔히 나타나는 질환으로, 그래서 흔히 ‘점퍼스 니(Jumper’s knee)’라고도 불립니다.

슬개건염

슬개건염의 주요 원인

슬개건염(Patellar Tendinitis)은 주로 무릎의 과사용에 의해 발생하는 염증성 질환입니다. 구체적인 원인들은 다음과 같습니다.

1. 과도한 운동 및 반복적인 움직임: 슬개건염은 주로 스포츠 선수나 활동적인 사람들에게 흔히 발생하며, 특히 점프 동작이나 달리기와 같은 반복적인 움직임이 많을 때 발생합니다. 농구, 배구, 축구와 같은 운동에서의 잦은 점프, 착지, 달리기 등이 무릎에 지속적인 스트레스를 주어 슬개건에 염증을 유발합니다.
2. 잘못된 운동 자세: 운동 중 올바르지 않은 자세나 기술 부족으로 인해 슬개건에 과도한 부담이 가해질 수 있습니다. 예를 들어, 착지 시 무릎을 과도하게 구부리거나, 무릎에 무리를 주는 잘못된 자세로 운동을 지속하면 슬개건염이 발생할 가능성이 높아집니다.
3. 근력 부족: 허벅지 앞쪽 근육인 대퇴사두근의 근력이 부족하면, 무릎을 지탱하는 힘이 약해져 슬개건에 더 많은 압력이 가해집니다. 이는 슬개건염을 유발하는 주요 원인 중 하나입니다. 특히 대퇴사두근이나 둔근의 약화는 슬개건의 부담을 증가시킵니다.
4. 유연성 부족: 근육과 힘줄의 유연성이 떨어지면 슬개건에 가해지는 스트레스가 더 커지게 됩니다. 햄스트링, 대퇴사두근, 종아리 근육 등이 뻣뻣할 경우, 슬개건이 더 큰 압박을 받게 되어 염증이 발생할 수 있습니다.
5. 잘못된 신발: 적절한 충격 흡수가 되지 않는 신발을 착용할 경우, 무릎 관절과 슬개건에 가해지는 충격이 더 커집니다. 특히 충격이 많은 운동을 할 때는 발과 무릎을 보호해줄 수 있는 신발을 선택하는 것이 중요합니다.
6. 비정상적인 관절 정렬: 다리의 정렬 상태가 좋지 않으면, 무릎과 슬개건에 비정상적인 힘이 가해질 수 있습니다. 예를 들어, 평발이나 휜 다리(다리 정렬의 문제)는 무릎에 과도한 부담을 줄 수 있으며, 이로 인해 슬개건염이 발생할 수 있습니다.
7. 과체중: 과체중이나 비만은 무릎 관절에 과도한 압력을 가합니다. 이로 인해 슬개건에도 추가적인 부담이 가해져 염증이 발생할 가능성이 높아집니다. 무릎에 가해지는 압력을 줄이기 위해 적절한 체중 유지가 필요합니다.
8. 나이 및 퇴행성 변화: 나이가 들면서 슬개건을 비롯한 힘줄이 퇴행하며 탄력을 잃고, 그로 인해 슬개건염에 취약해질 수 있습니다. 이는 힘줄이 더 이상 충분히 회복되지 않거나 반복적인 손상에 의해 염증이 생기는 경우를 포함합니다.

이러한 원인들을 종합적으로 고려했을 때, 슬개건염은 무릎에 가해지는 반복적이고 과도한 스트레스와 부적절한 자세 또는 준비 부족 등이 결합되어 발생하는 것으로 볼 수 있습니다.


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슬개건염(Patellar Tendinitis)의 주요 증상

슬개건염은 슬개골 아래에 위치한 슬개건에 염증이 생기면서 다양한 증상을 유발합니다. 주요 증상은 다음과 같습니다.

• 무릎 앞쪽 통증 슬개건염의 가장 흔한 증상은 무릎 앞쪽, 특히 슬개골 아래 부분에 발생하는 통증입니다. 초기에는 운동 중이나 운동 직후에 통증이 나타나고, 활동을 멈추면 통증이 사라지는 경향이 있습니다. 그러나 상태가 악화되면 일상적인 활동 중에도 지속적으로 통증이 발생할 수 있습니다.
• 무릎 뻣뻣함 슬개건염이 있는 경우 무릎이 뻣뻣하게 느껴질 수 있습니다. 특히 아침에 일어날 때나 오랜 시간 앉아 있다가 일어날 때 무릎을 구부리거나 펴는 동작이 어려워지고 뻣뻣함이 느껴집니다.
• 무릎 부종 염증으로 인해 슬개건 주변이 붓거나 부종이 생길 수 있습니다. 부종은 무릎 앞쪽에 국한되며, 통증과 함께 나타나는 경우가 많습니다. 부은 부위를 만지면 압통이 느껴지기도 합니다.
• 활동 후 통증 악화 초기에는 운동 중 통증이 경미하게 나타나지만, 운동 후에는 통증이 더 심해지는 경향이 있습니다. 특히 무릎을 많이 사용하는 운동(점프, 달리기 등) 후에 통증이 심해질 수 있으며, 휴식을 취해도 통증이 지속될 수 있습니다.
• 무릎 힘 약화 슬개건염이 진행되면 무릎을 움직일 때 힘이 약해진 느낌을 받을 수 있습니다. 계단을 오르내리거나, 앉았다가 일어나는 동작에서 무릎에 힘이 부족하다는 느낌이 들 수 있으며, 이는 무릎 관절의 불안정성을 유발하기도 합니다.
• 점프나 착지 시 통증 점프를 하거나 착지할 때, 또는 달리기를 시작할 때 무릎에 순간적으로 통증이 발생하는 것이 특징입니다. 이러한 통증은 운동 중 반복되는 동작으로 인해 슬개건에 가해지는 과도한 스트레스로 인해 발생합니다.
• 일상생활에서의 불편함 슬개건염이 심해지면 일상적인 움직임에서도 불편함을 느끼게 됩니다. 계단을 오르내릴 때, 의자에서 일어날 때, 무릎을 구부리거나 펴는 단순한 동작에서도 통증이 발생할 수 있습니다.

이러한 증상들은 초기에는 경미할 수 있지만, 치료를 미루거나 방치하면 통증이 만성화될 수 있습니다.

슬개건염(Patellar Tendinitis)의 진단 방법

슬개건염은 주로 무릎 앞쪽 통증과 같은 증상으로 의심되며, 진단을 위해 다양한 방법이 사용됩니다. 진단 과정은 의사의 문진, 신체검사, 영상 검사 등을 포함하여 종합적으로 이루어집니다.

1. 병력 조사(문진)

진단 과정의 첫 단계는 환자의 증상과 병력을 파악하는 것입니다. 의사는 환자의 무릎 통증이 언제, 어떻게 시작되었는지, 어떤 활동이 통증을 유발하거나 악화시키는지 등을 자세히 질문합니다. 특히, 반복적인 무릎 사용, 과거에 무릎 부상이 있었는지, 운동이나 신체활동과의 연관성 등을 확인합니다.

2. 신체검사

의사는 슬개건염이 의심되는 부위를 직접 검사합니다. 주로 무릎 앞쪽, 슬개골 아래 부위를 눌러 통증이 있는지 확인하며, 무릎을 구부리거나 펴는 동작을 통해 통증의 위치와 정도를 파악합니다. 신체검사를 통해 슬개건 부위에 압통(눌렀을 때 통증)이 있는지, 부종이나 염증 징후가 있는지 확인할 수 있습니다. 또한 환자가 무릎을 사용할 때 통증이 발생하는지, 무릎의 움직임이 제한되는지 등을 검사합니다.

3. 영상검사

신체검사만으로는 슬개건염의 정확한 진단이 어려운 경우, 추가적인 영상 검사를 통해 상태를 더 자세히 확인할 수 있습니다.

• X선 검사: X선은 슬개건염 자체를 확인하는 데 사용되지는 않지만, 다른 무릎 질환을 배제하는 데 도움이 됩니다. 예를 들어, 관절염이나 뼈 손상 등의 문제가 있는지 확인하기 위해 X선 검사가 시행될 수 있습니다.
• 초음파 검사: 초음파 검사는 슬개건의 상태를 실시간으로 확인할 수 있는 검사 방법입니다. 초음파를 통해 슬개건의 두께 변화, 염증, 섬유화 등 이상 소견을 확인할 수 있으며, 특히 초기 염증 상태를 쉽게 파악할 수 있습니다.
• MRI(자기공명영상): MRI는 슬개건의 세부적인 구조와 염증의 정도를 가장 정확하게 파악할 수 있는 검사 방법입니다. MRI를 통해 슬개건의 손상 정도, 염증 범위, 힘줄의 변성 등을 명확하게 확인할 수 있으며, 만성 슬개건염이나 다른 무릎 내부 손상을 구분하는 데 유용합니다.

4. 기능검사

슬개건염의 진단을 위해 기능적인 테스트도 이루어질 수 있습니다. 환자가 특정 동작을 수행할 때(예: 스쿼트, 점프, 계단 오르기 등) 무릎에 통증이 발생하는지, 무릎 관절이 얼마나 안정적인지를 확인하는 방식입니다. 이를 통해 통증을 유발하는 움직임을 확인하고, 염증이 얼마나 심한지 가늠할 수 있습니다.

슬개검염의 치료 방법

슬개건염의 치료는 보존적인 방법을 우선으로 하며, 휴식과 물리치료를 통해 증상을 완화하고 회복을 촉진합니다. 그러나 상태가 심각하거나 만성화된 경우에는 추가적인 치료가 필요할 수 있습니다.

• 휴식: 첫 번째로 중요한 치료는 무릎에 가해지는 부담을 줄이는 것입니다. 통증이 심한 경우, 운동이나 무릎을 과도하게 사용하는 활동을 중단해야 합니다.
• 물리치료: 물리치료는 근력 강화와 유연성 개선을 목표로 합니다. 특히 대퇴사두근과 햄스트링(허벅지 뒤쪽 근육)의 스트레칭과 강화 운동이 추천됩니다. 또한 마사지나 초음파 치료도 염증을 줄이는 데 효과적일 수 있습니다.
• 냉찜질과 온찜질: 염증과 부종을 줄이기 위해 냉찜질을 사용할 수 있으며, 통증이 완화된 후에는 온찜질로 혈액순환을 촉진하여 회복을 돕습니다.
• 약물 치료: 비스테로이드성 소염제(NSAIDs)나 진통제를 통해 염증을 줄이고 통증을 관리할 수 있습니다.
• 보조기구 사용: 슬개건에 가해지는 압력을 줄이기 위해 무릎 보호대나 테이핑을 사용하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
• 수술: 보존적인 치료에도 증상이 호전되지 않거나, 슬개건의 손상이 심할 경우 수술이 필요할 수 있습니다. 슬개건의 손상된 부위를 제거하거나 재건하는 수술이 주로 시행됩니다.

슬개건염 예방 방법

슬개건염을 예방하기 위해서는 적절한 준비운동과 체력 관리가 필수적입니다. 다음은 슬개건염 예방에 도움이 되는 몇 가지 방법입니다.

• 운동 전 스트레칭: 운동 전후로 대퇴사두근, 햄스트링, 종아리 등의 근육을 충분히 스트레칭하여 근육과 힘줄을 유연하게 유지해야 합니다.
• 적절한 운동량 조절: 갑작스러운 고강도 운동보다는 점진적으로 운동 강도를 높이는 것이 중요합니다.
• 근력 강화: 대퇴사두근, 둔근, 종아리 근육을 강화하여 슬개건에 가해지는 부담을 줄여야 합니다.
• 신발 선택: 충격 흡수가 잘 되는 운동화를 착용하면 무릎에 가해지는 충격을 줄일 수 있습니다.
• 회복 시간 부여: 운동 후 충분한 휴식과 회복 시간을 가지는 것이 중요합니다. 특히 과도한 점프나 착지 동작을 반복하는 경우, 회복 기간을 충분히 갖는 것이 슬개건염 예방에 도움이 됩니다.

결론

슬개건염은 무릎의 과사용과 관련된 질환으로, 운동선수나 활동적인 사람들에게 흔히 발생할 수 있습니다. 초기에는 보존적인 치료로 충분히 호전될 수 있으나, 만성화될 경우 장기적인 통증과 불편함을 초래할 수 있으므로 빠른 진단과 적절한 치료가 중요합니다. 또한 근력 강화와 유연성 유지, 그리고 적절한 휴식을 통해 슬개건염을 예방하는 것이 최선의 방법입니다.

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