한달에 한번씩 찾아오는 '월경통'에 대해 알아보기

월경통이란 ?

월경통(생리통)은 여성들이 생리 기간 동안 경험하는 통증으로, 주로 하복부에서 발생하며, 허리와 허벅지까지 통증이 확산될 수 있습니다. 많은 여성들이 생리 첫날이나 이틀 전에 이 통증을 경험하며, 보통 생리 1~2일 차에 가장 심해지는 경향이 있습니다. 일반적으로 월경이 끝나면 통증도 사라지지만, 통증의 강도와 지속 기간은 개인에 따라 크게 다를 수 있습니다.

월경통은 크게 원발성 월경통과 속발성 월경통으로 나뉩니다.

1. 원발성 월경통(Primary Dysmenorrhea): 특별한 질병 없이 발생하는 월경통입니다. 주로 생리 시작 후 몇 년 이내에 발생하며, 주로 젊은 여성들에게 흔하게 나타납니다.
2. 속발성 월경통(Secondary Dysmenorrhea): 자궁내막증, 자궁근종, 골반염증질환 등과 같은 기저 질환으로 인해 발생하는 월경통입니다. 이 경우, 월경통은 주로 20대 후반에서 40대 여성들에게서 나타나며, 생리 외의 기간에도 통증이 지속될 수 있습니다.

월경통

월경통의 원인

월경통의 원인은 크게 원발성 월경통과 속발성 월경통으로 나뉩니다. 두 유형의 월경통은 각각 다른 원인으로 발생합니다.

1. 원발성 월경통(Primary Dysmenorrhea)

원발성 월경통은 특별한 질병 없이, 생리와 직접적으로 관련된 통증입니다. 주된 원인은 프로스타글란딘이라는 호르몬의 과도한 분비입니다. 프로스타글란딘은 자궁 내막이 탈락할 때 자궁근을 수축시키는 역할을 합니다. 생리 기간 동안 자궁 내막이 탈락하면서 이 호르몬이 많이 분비되는데, 프로스타글란딘이 과도하게 분비되면 자궁근육이 더 강하게 수축하게 되어 통증이 발생합니다.

자궁이 수축할 때 자궁으로 가는 혈류가 일시적으로 감소하게 되는데, 이로 인해 산소 공급이 부족해지고 결국 통증을 유발하는 것입니다. 또한, 프로스타글란딘은 자궁뿐만 아니라 장에도 영향을 미쳐 설사나 소화 불량 같은 증상이 동반되기도 합니다.

2. 속발성 월경통(Secondary Dysmenorrhea)

속발성 월경통은 자궁이나 생식 기관의 기저 질환에 의해 발생하는 월경통으로, 원발성 월경통보다 복잡한 원인을 가지고 있습니다. 다음과 같은 질환들이 속발성 월경통의 주요 원인으로 작용할 수 있습니다.

자궁내막증(Endometriosis): 자궁 내막 조직이 자궁 밖의 다른 부위에 자라는 질환으로, 생리 때마다 이 조직이 염증을 일으켜 심한 통증을 유발합니다.

• 자궁근종(Uterine Fibroids): 자궁 내에 생기는 양성 종양으로, 자궁벽을 압박하거나 자궁 내막에 영향을 미쳐 통증을 발생시킬 수 있습니다.
• 골반염증질환(Pelvic Inflammatory Disease, PID): 골반 내의 생식 기관에 감염이 생겨 염증이 발생하는 질환으로, 월경 시 통증이 더욱 심해질 수 있습니다.
• 자궁선근증(Adenomyosis): 자궁내막 조직이 자궁 근육층 안으로 자라들어가는 상태로, 자궁이 두꺼워지면서 생리통이 심해질 수 있습니다.
• 자궁경부 협착(Cervical Stenosis): 자궁경부가 좁아져 월경혈의 배출이 어려워지고 이로 인해 자궁 내 압력이 증가하면서 통증이 유발됩니다.

속발성 월경통은 나이가 들어감에 따라, 또는 특정 질환이 발생하면서 서서히 나타나는 경우가 많으며, 생리 외의 시기에도 통증이 지속될 수 있습니다.

3. 기타 원인

• 호르몬 불균형: 에스트로겐과 프로게스테론의 불균형이 월경통을 악화시킬 수 있습니다. 호르몬의 변화는 자궁 내막의 두께와 자궁의 수축 강도에 영향을 주어 통증을 유발할 수 있습니다.
• 스트레스: 만성적인 스트레스는 신체의 호르몬 시스템에 영향을 미쳐 생리통을 악화시킬 수 있으며, 통증에 대한 민감도를 높이는 경향이 있습니다.
• 생활 습관: 흡연, 카페인 과다 섭취, 운동 부족 등은 생리통을 악화시키는 요인으로 작용할 수 있습니다.

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다양원 원인으로 발생할 수 있는 '복통'에 대해 알아보기

월경통의 증상

월경통은 주로 생리 시작 직전이나 첫날에 발생하며, 개인에 따라 증상의 강도와 종류가 다르게 나타납니다. 월경통은 하복부에 국한된 경련성 통증부터 전신에 걸친 불편감까지 다양한 증상을 유발할 수 있습니다. 월경통의 주요 증상은 다음과 같습니다.

1. 통증

• 하복부 경련: 월경통의 가장 흔한 증상으로, 하복부에서 발생하는 경련성 통증입니다. 통증은 둔하고 지속적인 통증부터 날카롭고 가벼운 경련성 통증까지 다양하게 나타날 수 있습니다.
• 허리 통증: 하복부 통증과 함께 허리에도 통증이 나타나는 경우가 많습니다. 특히 요추 부위에서 통증이 집중됩니다.
• 골반 및 허벅지 통증: 통증이 골반이나 허벅지까지 확산되기도 하며, 다리 전체에 무거운 느낌을 주는 경우도 있습니다.

2. 소화기 증상

• 메스꺼움: 생리통과 함께 속이 울렁거리거나 구토를 할 수 있습니다. 프로스타글란딘이 소화기관에도 영향을 주기 때문입니다.
• 설사 또는 변비: 월경 중 소화 기능 변화가 나타날 수 있으며, 일부 여성은 설사를, 다른 여성은 변비를 겪을 수 있습니다.
• 복부 팽만감: 생리 직전과 생리 중에 복부가 팽창하고 가스가 차는 듯한 불편함을 느낄 수 있습니다.

3. 전신 증상

• 피로감: 월경통은 몸의 피로를 심화시켜 일상 활동에 지장을 줄 수 있습니다. 많은 여성들이 월경 기간 동안 심한 피로를 느낍니다.
• 두통: 생리 전후로 편두통이나 긴장성 두통을 경험하는 여성들이 있습니다. 호르몬의 급격한 변화가 원인일 수 있습니다.
• 현기증: 심한 통증이나 피로로 인해 어지러움을 느끼는 경우도 있습니다.
• 식은땀: 강한 통증으로 인해 땀이 나는 증상이 나타날 수 있습니다.

4. 정신적 증상

• 불안감과 우울감: 통증이 신체적 불편함을 유발하면서 정서적 스트레스도 동반될 수 있습니다. 일부 여성은 월경 중에 불안하거나 우울한 기분을 겪기도 합니다.
• 집중력 저하: 통증으로 인해 일상 활동이나 업무에서 집중력이 저하될 수 있습니다.

5. 기타 증상

• 유방 통증: 월경 전후로 유방이 부풀거나 통증을 느끼는 경우가 많습니다.
• 근육 경련: 하복부 외에도 다리나 허리 부위에서 근육 경련이 발생할 수 있습니다.

이와 같은 증상들은 일반적인 월경통에서 나타날 수 있으며, 생리 후에는 대부분 증상이 완화됩니다. 하지만 증상이 일상 생활에 큰 지장을 줄 정도로 심하거나 지속된다면, 속발성 월경통일 가능성도 있으므로 전문가의 진단을 받는 것이 좋습니다.

월경통 완화를 위한 방법

월경통을 완화하는 다양한 방법들이 있습니다. 일반적으로는 생활 습관의 변화와 약물 치료를 통해 증상을 완화할 수 있습니다.

1. 약물 치료

• 진통제: 이부프로펜, 아세트아미노펜 등의 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)는 프로스타글란딘 수치를 낮춰 통증을 줄이는 데 효과적입니다.
• 경구 피임약: 호르몬 조절을 통해 월경통을 완화시킬 수 있으며, 특히 원발성 월경통에 효과적입니다.

2. 생활 습관 개선

• 온열 요법: 복부에 따뜻한 물주머니나 핫팩을 대면 자궁 근육이 이완되어 통증을 완화하는 데 도움이 됩니다.
• 운동: 적절한 유산소 운동은 몸의 혈액 순환을 촉진시켜 통증을 완화할 수 있습니다. 특히 요가나 스트레칭은 월경통 완화에 효과적입니다.
• 식이 요법: 생리 전후로 카페인, 알코올, 염분이 많은 음식을 피하고, 충분한 수분과 영양을 섭취하는 것이 좋습니다. 오메가-3 지방산이 풍부한 식품이나 항염 효과가 있는 음식들도 도움이 될 수 있습니다.

3. 자연 요법

• 침술: 침술은 자궁 혈액 순환을 개선하고 신체의 에너지를 조절하는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 허브 요법: 일부 연구에서는 생강, 쑥, 페퍼민트 등 다양한 허브가 월경통을 완화하는 데 긍정적인 영향을 미친다고 보고되었습니다.

언제 병원을 찾아야 할까?

일반적인 월경통은 일상 생활에서 통제할 수 있지만, 다음과 같은 경우 병원을 방문하는 것이 좋습니다.

• 진통제를 복용해도 통증이 가라앉지 않을 때
• 생리 외의 기간에도 지속적으로 하복부 통증이 있을 때
• 갑작스럽게 생리가 불규칙해지거나 생리양이 비정상적으로 많아질 때
• 월경통이 점점 더 심해지거나, 30대 이후에 새롭게 월경통이 시작된 경우

이러한 증상들은 자궁내막증이나 자궁근종 등 심각한 질환의 신호일 수 있기 때문에 전문가의 진료를 받는 것이 중요합니다.

결론

월경통은 많은 여성들이 매월 경험하는 고통스러운 증상이지만, 적절한 관리와 치료로 충분히 완화할 수 있습니다. 약물 치료나 생활 습관 개선을 통해 증상을 줄일 수 있으며, 만약 통증이 일상 생활에 지장을 주거나 비정상적으로 심해진다면 전문적인 진료를 받는 것이 필요합니다. 자신의 몸을 이해하고 적절한 대처 방법을 찾는 것이 건강한 월경 주기를 유지하는 데 중요한 요소입니다.