구취의 원인이 될수 있는 '편도결석'

이번글에서는 양치질을 잘해도 자꾸 입냄새가 난다면 의심해봐야 할 '편도결석'에 대해 알아보려고 합니다. 편도결석이란 무엇인지, 증상, 예방방법까지 알아봅시다.

편도결석이란?

편도결석(편도 결석, Tonsillolith)은 편도선의 틈새나 구멍에 음식물 찌꺼기, 세균, 각질 등이 축적되어 생기는 작은 돌멩이 같은 물질을 말합니다. 편도선은 목구멍 양쪽에 위치해 있으며, 면역체계의 일부로써 외부로부터 들어오는 병원균을 막는 역할을 합니다. 그러나 편도선의 구조상 작은 구멍이나 틈이 많아 이곳에 찌꺼기들이 끼기 쉽습니다. 시간이 지남에 따라 이러한 찌꺼기들이 쌓이고 석회화되면서 편도결석이 형성됩니다.

편도결석

편도결석의 원인

편도결석이 생기는 주된 원인은 편도선의 구조적 특성입니다. 편도선은 크립트(Crypt)라 불리는 작은 틈새들이 많으며, 여기에 음식물 찌꺼기나 세균, 죽은 세포 등이 끼어 쌓이게 됩니다. 이러한 물질들이 시간이 지나면서 딱딱하게 굳어져 편도결석이 됩니다.

1. 구강 위생 불량: 구강 청결을 제대로 유지하지 않으면 음식물 찌꺼기와 세균이 축적되어 편도결석이 생기기 쉽습니다.
2. 편도선염: 편도선염이 자주 발생하면 편도선이 부어오르고 크립트가 더욱 깊어지며, 결석이 생길 가능성이 높아집니다.
3. 구강 건조: 구강이 건조하면 타액이 충분히 분비되지 않아 세균이 증식하기 쉬워지고, 이것이 편도결석 형성의 원인이 될 수 있습니다.

편도결석의 증상

편도결석이 있더라도 모든 사람들이 증상을 느끼는 것은 아닙니다. 그러나 일부 사람들은 다음과 같은 불편함을 겪을 수 있습니다.

1. 구취(입냄새): 편도결석은 종종 강한 악취를 유발합니다. 이는 결석 내부의 세균이 분해되면서 휘발성 황화합물(VSCs)을 생성하기 때문입니다.
2. 이물감: 목에 뭔가 걸려 있는 듯한 이물감을 느낄 수 있으며, 특히 침을 삼킬 때 이 감각이 강해질 수 있습니다.
3. 목 통증: 결석이 큰 경우 목구멍에 통증을 유발할 수 있습니다. 특히 음식을 삼키거나 말을 할 때 불편함을 느낄 수 있습니다.
4. 편도선 염증: 결석이 편도선에 자극을 주어 염증을 일으킬 수 있으며, 이로 인해 편도선염이 자주 발생할 수 있습니다.
5. 귀 통증: 편도와 귀는 같은 신경을 공유하기 때문에, 편도결석으로 인한 통증이 귀로 전이될 수 있습니다.

편도결석의 치료 및 관리

편도결석의 치료는 결석의 크기와 위치, 그리고 증상의 심각성에 따라 달라질 수 있습니다.

• 자가 제거: 작고 얕게 위치한 결석은 집에서 제거할 수 있습니다. 목에 힘을 주어 뱉어내거나, 면봉이나 치과용 탐침을 사용해 결석을 제거할 수 있습니다. 그러나 잘못된 방법으로 제거를 시도하면 편도선을 손상시킬 수 있으므로 주의가 필요합니다.
• 구강 세정: 소금물로 양치하거나 구강 세정제를 사용하면 결석을 예방하거나 작은 결석을 제거하는 데 도움이 될 수 있습니다. 구강 세정기를 이용해 물을 분사하여 결석을 제거할 수도 있습니다.
• 의료적 제거: 크기가 크거나 자주 재발하는 결석은 전문의의 도움을 받아 제거하는 것이 좋습니다. 이 경우 국소 마취 하에 결석을 제거할 수 있으며, 필요한 경우 레이저를 이용해 편도선의 크립트를 줄이는 시술을 받을 수 있습니다.
• 편도선 절제술: 편도결석이 자주 생기거나 심각한 증상을 유발하는 경우, 편도선 절제술(tonsillectomy)을 고려할 수 있습니다. 이 수술은 편도선을 완전히 제거하는 방법으로, 결석 재발을 근본적으로 차단할 수 있습니다. 그러나 이는 전신 마취가 필요한 수술로, 회복 기간과 부작용을 고려해야 합니다.

편도결석 예방방법

편도결석을 완전히 예방하기는 어려울 수 있지만, 몇 가지 방법을 통해 발생 가능성을 줄일 수 있습니다.

• 구강 위생 관리: 올바른 양치질과 치실 사용으로 구강 내 세균과 찌꺼기를 줄이는 것이 중요합니다. 특히 식사 후에는 구강 청결을 철저히 유지하는 것이 좋습니다.
• 구강 세정제 사용: 항균 효과가 있는 구강 세정제를 사용하면 세균 번식을 억제하고, 결석 형성을 예방할 수 있습니다.
• 수분 섭취: 충분한 수분 섭취는 구강 건조를 예방하고, 타액 분비를 촉진시켜 구강 내 청결을 유지하는 데 도움을 줍니다.
• 흡연 및 음주 피하기: 흡연과 과도한 음주는 구강 건강에 악영향을 미치고, 편도결석 발생 가능성을 높일 수 있습니다.
• 정기적인 구강 검사: 정기적으로 치과를 방문하여 구강 상태를 점검하고, 필요시 전문가의 도움을 받는 것이 중요합니다.

결론

편도결석은 흔히 발생하는 문제이지만, 불편함을 줄이고 건강을 유지하기 위해서는 구강 위생 관리가 중요합니다. 편도결석이 자주 발생하거나 증상이 심각할 경우, 전문가와 상담하여 적절한 치료를 받는 것이 필요합니다. 건강한 생활 습관과 정기적인 구강 검진을 통해 편도결석의 발생을 줄이고, 구강 건강을 유지할 수 있습니다.