[식품이야기] 정제소금, 과연 안전할까? — 식품첨가물의 진실

안녕하세요, 오늘은 우리가 매일 먹는 음식에 빠질 수 없는 ‘소금’, 그중에서도 정제소금에 대해 이야기해보려고 합니다. 건강한 식습관에 관심이 많은 분들이라면 한 번쯤은 “정제소금은 해롭다”는 말을 들어보셨을 텐데요. 그렇다면 정제소금은 왜 식품첨가물로 분류되며, 일반적인 소금과 무엇이 다를까요? 오늘 이 포스팅에서는 정제소금의 정의, 제조 과정, 특징, 논란점, 그리고 보다 건강한 섭취 방법까지 자세히 알아보겠습니다.

 

 

정제소금

 

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정제소금이란?

정제소금(refined salt)은 말 그대로 불순물을 제거하고 순수한 염화나트륨(NaCl)을 고도로 정제한 소금입니다. 일반적으로 염전에서 얻은 천일염이나 암염을 원료로 하여 고온에서 녹인 후, 여러 번 걸러내고 결정화하는 방식으로 생산됩니다.

 

이렇게 만들어진 정제소금은 염화나트륨 함량이 99% 이상으로 매우 높고, 색깔은 순백색에 가깝습니다. 형태도 균일하며, 입자가 고운 것이 특징입니다. 우리가 흔히 슈퍼에서 구입하는 '요리용 소금'이나 '꽃소금', 혹은 조미료 포장 안에 들어있는 작은 소금 봉지가 대부분 이 정제소금입니다.

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식품첨가물로서의 정제소금

사실 소금은 식품 그 자체이기도 하지만, 다양한 식품에 맛을 내거나 보존성을 높이기 위한 '첨가물'로도 활용됩니다. 정제소금은 주로 인스턴트식품, 제과, 제빵, 육가공 제품, 김치 등 가공식품에 들어갑니다.

 

특히 정제소금은 고운 입자와 일정한 염도 덕분에 식품 제조 공정에 적합하며, 저장성도 좋아 산업적으로 매우 선호됩니다. 일부 정제소금에는 덩어리 방지용 이산화규소(SiO₂) 같은 기능성 첨가물이 포함되기도 합니다.

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정제소금 vs 천일염, 뭐가 다를까?

많은 사람들이 ‘천일염이 더 건강하다’는 인식을 갖고 있는데, 과연 사실일까요?

구분	정제소금	천일염
제조 방식	고온 용해 및 결정화	태양과 바람으로 자연 증발
염화나트륨 함량	99% 이상	약 80~94%
미네랄 함량	거의 없음	마그네슘, 칼슘, 칼륨 등 포함
색깔	순백색	회백색 또는 약간 노란빛
입자 형태	고르고 곱다	불규칙하고 굵음

 

정제소금은 불순물은 물론 유익한 미네랄까지 제거되기 때문에, 맛이 강하고 짠맛이 직선적입니다. 반면, 천일염은 짠맛 외에 풍부한 미네랄로 인해 감칠맛이 살아있고, 요리의 풍미를 높여줍니다.

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정제소금, 정말 몸에 안 좋을까?

정제소금에 대한 논란의 핵심은 바로 ‘과도한 정제 과정’과 ‘미네랄 결핍’입니다. 인공적으로 정제한 소금이기 때문에, 체내에서 전해질 균형을 흐트러뜨리고 고혈압, 심장질환 등의 원인이 된다는 주장도 있습니다.

 

하지만 중요한 것은 섭취량과 균형입니다. WHO(세계보건기구)는 하루 소금 섭취량을 5g 이하로 권장하고 있습니다. 정제소금이든 천일염이든 과도하게 섭취하면 건강에 해롭습니다.

 

또한 한국 식약처 및 전문가들은 정제소금이 직접적으로 해롭다고 보기 어렵다고 말합니다. 다만 장기간에 걸쳐 지나치게 많이 섭취할 경우, 나트륨 과잉 섭취로 인한 문제는 분명히 존재합니다.

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건강하게 소금 섭취하는 법

1. 요리에 맞는 소금 선택하기
   찌개나 국물요리는 천일염이나 재래소금으로 감칠맛을 살리는 것이 좋습니다. 반면, 베이킹이나 절임 요리에는 입자가 고운 정제소금이 더 적합할 수 있습니다.
2. 가공식품 섭취 줄이기
   라면, 햄, 소시지 등은 정제소금과 나트륨 함량이 매우 높습니다. 되도록 신선한 식재료를 사용하는 식단이 바람직합니다.
3. 라벨 확인 습관 들이기
   제품에 표시된 나트륨(g) 함량을 확인하는 습관을 가지세요. 예상보다 많은 나트륨이 숨어있는 경우가 많습니다.

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마치며

정제소금은 식품첨가물로서의 효율성과 경제성을 갖추고 있어, 식품 산업에서 없어서는 안 될 존재입니다. 하지만 정제소금이 곧 ‘나쁜 소금’은 아닙니다. 다만 무분별한 소비와 지나친 의존은 분명 건강을 해칠 수 있습니다.

 

우리의 목표는 '정제소금을 무조건 배척하는 것'이 아니라, 소금의 종류를 알고 똑똑하게 선택하는 것입니다. 오늘부터라도 식탁 위의 소금을 다시 한 번 바라보며, 내 몸에 맞는 소금 습관을 만들어보는 건 어떨까요?